Вальтер Скотт родился 15 августа 1771 года. Спустя 43 года, этот, к тому времени уже солидный адвокат, секретарь Сессионного суда, заместитель шерифа округа Селкерк, активный член Общества высоких земель и Консервативной партии, президент Эдинбургского королевского общества и вице‑президент Общества антикваров Шотландии, а также неутомимый собиратель фольклора был уже хорошо известен как поэт-новатор романтического направления, а его фольклорный трехтомник «Песни и баллады шотландского приграничья» был очень популярен и выдержал множество переизданий и переводов.

И вот однажды, как уже было сказано выше, на 43-м году жизни, этот шотландский джентльмен неожиданно создал новый литературный жанр – исторический роман.

Он «смахнул пыль» с начатого еще десять лет назад и заброшенного романа о восстании якобитов. «Уэверли, или Шестьдесят лет назад» был опубликован без указания автора – Скотт опасался, что такая «несерьезная» литература плохо скажется на его репутации и как юриста, и как поэта.

Писатель хранил анонимность (во многом, конечно, условную) еще 13 лет. Книги издавались, как романы «автора "Уэверли"». Первый роман, официально подписанный подлинным именем автора, вышел только в 1827 году.

Конечно, различные литературные произведения о стародавних временах писались и раньше, но для их авторов историческая действительность была лишь фоном. Психология героев, их поступки, мысли, чувства – все это было современным и созвучным читателям.

До Скотта никто и подумать не мог, что о драматических событиях прошлого можно рассказать не сухим языком исторической хроники, не поэтическим языком полусказочной баллады, не утрированным языком театральной пьесы, а языком занимательного приключенческого романа.

Сэр Вальтер совершил настоящую литературную революцию – в его романах значимые события прошлого превращались в занимательные истории, а легендарные исторические личности становились настоящими людьми «из плоти и крови», рядом с которыми прекрасно уживались вымышленные персонажи.

Книги настолько полюбились читателям, что Вальтер Скотт до конца своих дней выпускал в год по одному-два увесистых романа, которые пользовались огромной популярностью не только в его родной Шотландии и Великобритании в целом, но и во всем читающем мире. У него даже появились подражатели. Самый известный пример такого «навеянного Скоттом» произведения в нашей стране – «Капитанская дочка» Пушкина, называвшего романиста «шотландским чародеем».

Из-под пера Вальтера Скотта вышло около полусотни крупных литературных произведений: романы, повести, биографическая литература, поэмы, переводы, собранные и обработанные им народные песни, баллады и сказания.

«Уэверли», «Пуритане», «Роб Рой», «Айвенго», «Монастырь», «Квентин Дорвард», «Пират», «Талисман» и сегодня переиздаются, пользуются популярностью и не застаиваются на полках библиотек. А «Жизнеописания романистов», «Смерть лорда Байрона» и «Жизнь Наполеона Бонапарта» до сих пор вызывают неподдельный интерес у любителей истории и литературы.

Писателя с детства отличали потрясающие трудолюбие и упорство. Родившись в большой и обеспеченной семье эдинбургского юриста, он должен был пойти по стопам отца. Перенеся в раннем детстве тяжелую болезнь (предположительно, полиомиелит), он навсегда остался хромым, что не помешало ему в дальнейшем заниматься альпинизмом.

Дед Вальтера, врач, для укрепления здоровья малыша, посоветовал отправить его из Эдинбурга на юго-восток Шотландии, где находились семейные поместья. Там и прошла большая часть его детства. Рассказы родных и народные предания пробудили у него большой интерес к историческому прошлому Шотландии, который он пронес через всю жизнь.

Помимо трудолюбия и упорства, Вальтер уже в раннем возрасте поражал окружающих живым умом и феноменальной памятью, что очень пригодилась ему в писательской деятельности – ему достаточно было один раз прочитать тот или иной исторический источник, чтобы навсегда его запомнить и свободно обращаться с ним в творчестве.

В те времена взрослели рано, и в 12 лет он поступил в Эдинбургский колледж. Там он физически окреп и приобрел популярность среди сверстников как замечательный рассказчик. Много читал и занимался самообразованием.

В 14 Вальтер уже начал стажировку в конторе своего отца, а в 20 стал членом коллегии адвокатов. В первые годы адвокатской практики ему пришлось много ездить по стране. В этих поездках он попутно собирал народные легенды и баллады о героическом прошлом Шотландии.

В литературу молодой адвокат вошел с переводами и переложениями немецких поэтов-романтиков. «Я был помешан на Германии», – скажет он в зрелом возрасте.

Его собственные поэмы «Песнь последнего менестреля», «Дева озера», «Видение дона Родерика», «Рокби», «Поле Ватерлоо», «Властитель островов» и первый в истории литературы роман в стихах «Мармион» принесли ему славу второго, после Роберта Бернса, поэта-романтика Шотландии.

Но после «Уэверли» на Скотта обрушилась просто неслыханная слава. Бальзак считал романы Скотта вершиной художественного мастерства, а Стендаль называл его отцом современных романистов.

Вальтер Скотт сумел «демократизировать» историю и сделать ее увлекательной для читателей самых разных возрастов, классов и интересов. Его главная заслуга, как писателя, в том, он смог «оживить» на страницах своих книг великие события прошлого.

За литературные труды и в знак признания заслуг писателя перед страной ему был пожалован титул баронета.

Скотт очень любил свое имение «Эбботсфорд», которое перестроил, сделав из него небольшой замок (сейчас там музей). Любил природу, домашних животных (особенно собак), а также хорошее застолье в семейном и дружеском кругу.

В личной жизни он был образцовым семьянином, отцом четырех детей, тактичным и приятным в общении человеком. Очень честным и ответственным: столкнувшись с серьезными финансовыми трудностями, когда все его имущество было описано за долги (в том числе и его друзей), он не стал объявлять себя банкротом, как поступили бы многие. Взвалив на свои плечи огромный литературный труд, он, со временем, полностью рассчитался с кредиторами.

Эти литературные «сверхурочные» подорвали здоровье писателя и, перенеся четыре инсульта, Вальтер Скотт скончался от инфаркта в своем любимом «Эбботсфорде» на шестьдесят первом году жизни.

Но герои его книг живы и ждут своих читателей в детских библиотеках Волгограда!

Приходите, и лично познакомьтесь с Уилфредом Айвенго, Квентином Дорвардом, Эдуардом Уэверли и другими не менее примечательными персонажами книг сэра Вальтера Скотта!

Ну, а для тех, кто с ними давно накоротке – наша традиционная викторина «Тайны чернильницы Сэра Вальтера»!